Franco Colapinto va por la heroica: “Se puede remontar”

Franco Colapinto terminó la clasificación del Gran Premio de Bahréin con una certeza que, paradójicamente, estaba definida antes de que comenzara la actividad del sábado: su fin de semana se iba a jugar en la carrera. Las 15 posiciones de penalización que arrastraba convertían cualquier avance en la clasificación en un beneficio limitado, y Alpine terminó utilizando la jornada para preparar de la mejor manera posible el domingo.

El argentino fue décimo en la Q1, pasó a la segunda ronda y quedó oficialmente 15°, pero no cerró una vuelta rápida en Q2. El objetivo era otro: conservar neumáticos, trabajar sobre las herramientas que podrá utilizar desde el fondo de la grilla y llegar a la carrera con alternativas estratégicas.

Después de la clasificación, Colapinto explicó cuál fue la lógica detrás de ese plan. El dato más importante es que llega al domingo con disponibilidad de neumáticos blandos, medios y duros, algo especialmente valioso en un circuito como Sepang, donde la degradación puede convertirse en uno de los grandes factores de la carrera.

“Lo que esperábamos era guardar un par de gomas para mañana”, resumió el argentino tras bajarse del Alpine. También explicó que cuenta con diferentes alternativas de compuestos para intentar maximizar el ritmo del auto durante la competencia.

UNA CLASIFICACIÓN CONDICIONADA DESDE ANTES DE EMPEZAR

La estrategia de Alpine tiene sentido cuando se observa el panorama completo. Colapinto debía cumplir cinco posiciones de penalización que arrastraba de la fecha anterior y otras diez por la utilización de componentes adicionales de la unidad de potencia. Eso lo colocaba prácticamente fuera de cualquier pelea real por una buena posición de largada.

Por eso Alpine utilizó el viernes principalmente para trabajar con cargas de combustible elevadas y tandas orientadas hacia la carrera. El sábado, en cambio, permitió comprobar que cuando el argentino buscó rendimiento puro podía ser competitivo.

La FP3 fue la primera sesión del fin de semana en la que Colapinto realizó un programa realmente enfocado en vueltas rápidas. El resultado fue alentador: terminó noveno y por delante de Pierre Gasly.

La Q1 reforzó esa impresión. Colapinto marcó 1m37s179 y quedó a apenas cinco milésimas de su compañero, logrando avanzar con comodidad a la siguiente instancia. Pero ahí terminó la clasificación convencional.

GUARDAR NEUMÁTICOS PUEDE CONVERTIRSE EN UNA VENTAJA

Con el puesto de largada prácticamente definido por las sanciones, Alpine decidió que seguir gastando neumáticos nuevos tenía poco sentido.

Colapinto salió en Q2, pero no buscó completar una vuelta competitiva. El argentino terminó sin tiempo, ayudó a su compañero a encontrar una buena succión y quedó clasificado 15°, conservando material que podría resultar mucho más valioso durante las 56 vueltas del domingo. La decisión abre varias posibilidades.

Contar con neumáticos duros nuevos permite imaginar un primer stint largo si Alpine pretende extender la parada esperando un auto de seguridad o algún cambio meteorológico. Tener medios disponibles ofrece una alternativa más convencional, mientras que conservar blandos puede servir para un tramo corto, una relargada o una estrategia agresiva hacia el final.

Y Sepang no es un circuito donde esas diferencias sean menores. Las temperaturas elevadas, las curvas de alta carga y las fuertes frenadas generan un desafío considerable para los neumáticos. Colapinto puso precisamente el acento en ese punto cuando analizó sus chances de avanzar.

“SE PUEDE REMONTAR”

La frase que mejor resume el estado de ánimo del argentino después de la clasificación fue sencilla: “Se puede remontar. Es una pista en la que en general hay muchas frenadas, mucha degradación, y las rectas largas también ayudan a generar un poco de sobrepaso”. Su razonamiento pasa por las características del circuito que permiten atacar y genera más oportunidades de sobrepaso que otros escenarios del calendario.

Colapinto también mencionó la degradación como un elemento que puede abrir la carrera. Si algunos autos comienzan a sufrir con los neumáticos, la administración de las gomas y el momento elegido para detenerse pueden alterar considerablemente el orden.

No significa que remontar desde la 21ª posición vaya a ser sencillo. Significa que, dentro de un fin de semana comprometido por las penalizaciones, Alpine trató de construir las mejores herramientas posibles para intentarlo.

UN ALPINE QUE CAMBIÓ ENTRE LA FP3 Y LA CLASIFICACIÓN

Colapinto también dejó otro dato interesante: el auto no se sintió igual en clasificación que durante la última práctica. El argentino aseguró que el Alpine había funcionado muy bien durante la FP3, cuando pudo buscar por primera vez una vuelta rápida, pero que las sensaciones empeoraron después.

El equipo realizó cambios de último momento debido a algunos problemas detectados en el auto, aunque no precisó cuáles fueron esos inconvenientes. Ahora Alpine deberá analizar por qué el A526 perdió parte de las buenas sensaciones que había mostrado durante la mañana.

Ese detalle también ayuda a poner la clasificación en perspectiva. El 15° puesto no representa necesariamente la velocidad que tenía Colapinto durante la jornada: en Q2 directamente no buscó un registro y en Q1 quedó prácticamente empatado con Gasly. La referencia más interesante, entonces, probablemente sea ese noveno puesto de la FP3.

EL DOMINGO SERÁ OTRA HISTORIA

Colapinto largará 21°, únicamente por delante de Arvid Lindblad, otro de los pilotos penalizados. La situación obliga a pensar la carrera de una manera diferente desde la primera vuelta. No necesita recuperar diez posiciones en las primeras curvas. De hecho, hacerlo podría resultar contraproducente.

Con una carrera larga, degradación elevada y una gama amplia de neumáticos disponibles, el argentino puede construir su recuperación por etapas. Evitar incidentes en la salida, encontrar ritmo, extender los stints cuando sea necesario y aprovechar cualquier neutralización podría ser bastante más importante que una primera vuelta desesperada.

Después de Bakú, además, hay un componente que excede la estrategia pura. Colapinto necesita volver a completar una carrera sólida, recuperar confianza y demostrar que aquel error quedó atrás.

Sepang le ofrece una oportunidad particular. No tendrá una posición de largada favorable, pero sí un Alpine que mostró velocidad durante la FP3, varios juegos de neumáticos disponibles y un circuito donde adelantar es posible.

La clasificación, esta vez, fue apenas una escala. La carrera es donde Colapinto realmente piensa jugar sus cartas.